柳市人很直率，说起正泰的老板南存辉当初为什么会选择做低压电器，答案是比修鞋挣钱多。像许许多多的温州民营企业一样，正泰的产生，只是迫于生存的压力。
南存辉的家曾是柳市有名的贫困户，房子用碎石片垒墙茅草盖顶，12岁那年，南存辉的父亲粉碎性骨折，躺在床上需人照料。16岁时南存辉主动辍了学，挑起父亲的补鞋担子上街。80年代初期，精明的柳市镇人发现开关等低压电器好销，于是纷纷建立生产、销售低压电器的家庭小厂。到80年代中期，柳市的电器市场迅猛发展，全镇低压电器厂有上千家，加上几万常年在外跑供销的温州柳市人，逐渐在柳市镇形成了一个生产、销售低压电器的大市场，利润丰厚。在这样的大环境下，1984年9月，南存辉和同学合伙把住房折价5万元作为资本，成立“乐清求精开关厂”。
头几年的发展非常顺利。但是，由于柳市镇的多数企业生产设备简陋，技术落后，柳市的电器质量越来越差，三极的换成二极的，银换成铜，铜换成铁，厚换成薄。只要能赚到钱，怎么干都行。
南存辉是清醒的，电器产品人命关天，他没有简单地顺应市场，反而做出惊人之举，1988年凭产品质量在乐清首批领取了三张国家机电部颁发的电器产品生产许可证。1989年，昧着良心赚黑钱的人受到舆论、法律和市场的严惩，柳市镇昔日繁华的街道变得冷冷清清，全国很多地方挂出了柳市推销员免进的牌子。求精开关厂不在国家整顿之列，还被国家和温州地方予以重点扶持。在“温州造”不受欢迎的情况下，求精厂通过与上海、北京一些企业联营办厂“借牌经营”的方式继续着自己的积累。
尽管如此，对于白手起家的民营企业来说，生存还是死亡永远是大问题，不断壮大的愿望时时激励着他们。为了发展，南存辉和他的合伙人七年不分红，将利润投入再生产，同时，千方百计找能人为生产出谋划策。
1991年，南存辉又抓住一个发展的机遇，妻子的哥哥从美国回来投资，成立了中美合资正泰有限公司。利用国家给予合资企业的优惠政策，正泰引进国外的先进技术和设备，建造了22000平方米的生产办公大楼，树立了崭新的形象。
1992年，邓小平的南方谈话，使正泰找到了迅速扩张的动力和定心丸。1993年，正泰吸收和组合了近10家企业，组建了集团公司，当年就实现产值5730万元，比上一年翻一番。之后，正泰又以产品为龙头、销售为中心、市场为导向，在柳市、乐清、上海等地逐步组合、兼并了一批企业，并于1994年1月成立了拥有53个成员企业的温州正泰集团。
正泰从小作坊发展成大集团，南存辉说：“开始并没想到要组建什么集团，一切都是从实际出发，根据市场的要求。”
